¿Qué es la Carne de laboratorio?

El mundo es cada más consciente de las consecuencias medioambientales y éticas de la producción ganadera convencional. Es por eso que muchas personas recurren a métodos alternativos de producción ganadera para minimizar el impacto medioambiental y garantizar un trato humano a los animales implicados.

La carne cultivada en laboratorio es una de estas alternativas. Se produce en un laboratorio utilizando células madre para cultivar carne animal que tiene las mismas propiedades nutricionales y texturas que la carne convencional. 

Pero, ¿Qué es la carne de laboratorio? ?¿En qué etapa de este nuevo invento nos encontramos actualmente? ¿Cuánto cuesta una porción de este novedoso alimento?

Y lo más importante, ¿Qué ventajas presenta frente a la carne cultivada de forma convencional?

En este artículo, exploraremos las similitudes y diferencias entre la carne cultivada en laboratorio y la carne cultivada, el estado actual de esta innovación y también las perspectivas de la industria a largo plazo.

¿Qué es la carne de laboratorio?

La carne de laboratorio es un producto alimenticio que tiene las mismas características que la carne convencional, tales como olor, sabor, color y textura. La diferencia radica en que la primera se obtiene a partir de células madre de animales en un laboratorio y no a partir de la cría de animales resultante de la actividad ganadera. 

Este producto se elabora en condiciones controladas, de manera tal que se pueden controlar las propiedades del alimento para poder obtener la misma cantidad de nutrientes que posee la carne cultivada de forma tradicional.

IMPORTANTE: No confundir la carne de laboratorio con la «carne» elaborada con ingredientes pasados plantas. Si te interesa conocer las características de esta útlima, podés leer mi artículo sobre las nuevas carnes vegetales del mercado.

¿Cómo se hace la carne cultivada en laboratorio?

Para producir carne cultivada en laboratorio, los investigadores extraen primero las células madre del tejido de un animal. A continuación, estas células se cultivan en un laboratorio, y se alimentan con los mismos nutrientes que se proveerían a animales reales.

Esto se realiza en condiciones controladas dentro de un reactor biológico para asegurar su crecimiento óptimo. Esto permite que las células crezcan y se multipliquen hasta que forman pedazos de carne comestibles para humanos.

Una vez que han madurado lo suficiente, los investigadores cortan la carne cultivada en laboratorio en trozos comestibles y los congelan para almacenarlos.

¿Qué cortes de carne se han obtenido en laboratorio?

Hasta el momento, los siguientes productos han sido obtenidos a partir de células madre en un laboratorio:

• Nuggets de pollo
• Hamburguesas de carne (carne molida)
• Salmón

¿Qué es el serum de vaca fetal?

Durante muchos años, se utilizó en el proceso de producción de carnes de laboratorio un serum derivado de la sangre de los fetos de vacas. Esto se empleaba en el medio de cultivo que se preparaba para la reproducción de las células madre de los animales.

Sin embargo, empresas como Future meat y Mosa meat afirmaron recientemente que han logrado eliminar este producto del medio de cultivo utilizado para producir carnes de laboratorio. Esto era una limitación para que las personas veganas consuman este alimento, ya que la extracción de serum de vaca fetal no es un proceso libre de sufrimiento animal.

Ventajas de la carne de laboratorio

1. Las carnes de laboratorio tienen un menor impacto ambiental

Hoy en día, muchos de los proyectos de carne de laboratorio aún no están en condiciones de escalarse a niveles de fabricación industrial. Sin embargo, se dice que:

• Generarían un 80% menos de gases de efecto invernadero
• Usarían un 99% menos de tierras cultivables
• Consumirían hasta un 96% menos de agua

Todo esto con el mismo valor nutricional (100%) que los productos de carne que se consumen de forma masiva hoy en día.

La carne cultivada en laboratorio es mucho más respetuosa con el medio ambiente que la carne convencional. Y esto se debe a que el proceso de producción de carne convencional requiere el uso de animales que consumen cantidades significativas de recursos a lo largo de toda su vida (agua, alimento, tierras, etc.).

La carne de laboratorio logra entregar un producto con características similares a la carne convencional pero utilizando una fracción de los recursos que utiliza esta última.

2. Existe menos riesgo de contaminación biológica

Al provenir de un laboratorio, las condiciones bajo las cuales crece este producto son extremadamente controladas. Esto permite evitar cualquier tipo de contaminación de bacterias o microorganismos, cosa que es bastante habitual en las carnes que consumimos hoy en día

3. Se puede controlar las propiedades del producto final

La idea de cultivar nuestra carne en un laboratorio tiene muchas ventajas. La más obvia es que, con el uso de células madre, es teóricamente posible producir carne en un laboratorio que puede tener el mismo sabor, aspecto y consistencia que su homóloga convencional.

Otro beneficio de la carne cultivada en laboratorio es su capacidad de ser nutritiva. A diferencia de otras carnes cultivadas que suelen carecer de nutrientes clave, la carne cultivada en laboratorio puede contener la misma cantidad de proteínas, grasas y calorías que los productos cárnicos convencionales.

Esto se debe al hecho de que las células madre pueden ser diseñadas para producir carne de una manera que es propicia para el consumo humano. Pueden producir células musculares con un 70% de proteínas, células grasas con una cantidad similar de calorías y cero compuestos inflamatorios.

A su vez, se puede controlar la cantidad de grasas, nutrientes y hasta adicionar vitaminas a estos alimentos. Esto permitiría, por ejemplo, reducir la cantidad de grasas que llevan al aumento de niveles de colesterol en los humanos (y evitar todas las enfermedades que se derivan de este aumento)

¿Cuáles son las desventajas de la carne cultivada en laboratorio?

¿Cuánto cuesta la carne cultivada en laboratorio?

Durante muchos Años, el costo de estos productos fue una de las mayores limitaciones de su comercialización masiva. La Primera hamburguesa comercializada de carne de laboratorio en 2013 tenía un costo de 330.000 dólares.

El primer producto comercializado en restaurantes a partir de carne de laboratorio fue de la empresa Eat Just, en Singapur en el año 2020, y en ese momento un plato (con 1 nugget) se servía por un costo de USD23.

Hoy en día, una empresa de Israel llamada Future meat afirma que ha logrado obtener 110 gramos de pollo cultivado en laboratorio por un costo de 1.70 USD.

El futuro de la carne de laboratorio

Según datos de la consultora estadounidense Kearney, el 35% de todas las carnes consumidas en el mundo para 2040 serán carnes provenientes de laboratorio.

Esto hará que cada vez sea menor el % de carne de cultivo dentro del mercado. La siguiente imagen muestran como se distribuirá el mercado en los próximos 13 años.

Qué es la carne de laboratorio: Conclusiones

A medida que el mundo es más consciente de las consecuencias medioambientales y éticas de la producción ganadera convencional, muchas personas recurren a métodos alternativos de producción para minimizar el impacto medioambiental y garantizar un trato humano a los animales.

La carne cultivada en laboratorio es una de estas alternativas, que se produce en un laboratorio utilizando células madre para cultivar carne animal que tiene las mismas propiedades nutricionales y texturas que la carne convencional. En este artículo analizamos las similitudes y diferencias entre la carne cultivada en laboratorio y la carne cultivada, así como las perspectivas a largo plazo del sector.

Aunque la carne cultivada en laboratorio es más sostenible que la producción de carne convencional, también requiere más tiempo y recursos para su desarrollo. La carne basada en plantas, en cambio, ya es una realidad y ofrece a los consumidores alternativas sabrosas, cómodas y nutritivas a la carne tradicional.