El uso de internet en general no se relaciona con el cambio climático. Si tiramos un papel a la calle o viajamos en auto, sabemos que estamos haciendo daño al planeta. Pero en cambio si enviamos un mail o subimos una foto a un amigo por Instagram, difícilmente lo relacionemos con emisiones de gases de efecto invernadero.
En este artículo voy a contarte porqué contamina usar internet, mostrándote algunos ejemplos de acciones comunes que muchos de nosotros realizamos todos los días.
Por último, te voy a contar porqué internet contamina menos de los que muchos piensan. Y qué acciones podés implementar HOY para reducir tu huella de carbono asociada al uso de internet.
¿Porqué contamina mandar un mail?
Una de las acciones más comunes que todos realizamos en el día a día es mandar un mail. Bueno, ¡esta acción tan simple tiene una huella de carbono asociada!
Enviar un mail emite 4 gramos de CO2e. Esto se debe toda la infraestructura y equipos que están detrás de ese simple mail y consumen energía cada vez que damos click a ese “enviar”. Por otro lado, un mail con adjunto emite 50 gramos de CO2e.
Pero es difícil entender cuánto realmente estamos contaminando si no lo comparamos con otros consumos habituales.
Por ejemplo, si comparamos estas acciones con otras como andar en auto, recorrer 1 km en un auto convencional (no eléctrico) de tamaño mediano emite 127 gramos de CO2e (mientras más grande sea el auto más gramos va a emitir). Entonces, la equivalencia sería:
- Mails sin adjunto (x100)= 2,5km de auto.
- 100 mails con adjunto (x100) = 39km de auto.
En la siguiente imagen comparo la huella de carbono de mandar un mail, realizar una búsqueda en Google y hacer un Tweet:
Este uso de internet contamina un poco más de lo que pensabas, no?
No te preocupes, al final de este artículo te voy a dejar algunos consejos para ayudarte a reducir tu contaminación asociada al uso de internet.
¿Porqué internet contamina? ¡Porque tiene huella de carbono!
Sabemos que el uso de internet consume energía, pero no solamente de los dispositivos que usamos en casa sino de todo un proceso detrás.
Este proceso se divide en 3 grandes grupos: Los data centers, las redes de información y los dispositivos del usuario:
- Data centers
En los Data centers se almacena toda la información que compartimos cuando enviamos un mail, escribimos un tweet o realizamos una búsqueda de Google.
Esta información se almacena en lugares físicos muy grandes que están compuestos por servidores que funcionan las 24 horas del día.
Los cuartos donde se almacenan estos servidores deben estar acondicionados entre 18˚C y 24˚C para que el funcionamiento de los mismos sea óptimo.
Luego, no solamente se utiliza energía para conectar los servidores sino que también para mantenerlos en su temperatura óptima de trabajo.
Y mientras más información haya que almacenar, más servidores tendrá el Data center y por lo tanto más energía se requerirá para su funcionamiento.
Redes de información
Las redes de información son las encargadas de proveer internet a cada uno de los hogares, oficinas o industrias.
Estas redes recorren grandes distancias y utilizan no solamente energía sino que también requieren grandes obras de infraestructura para su instalación.
Dispositivos del usuario
Los dispositivos de usuario son aquellos mediante los cuales accedemos a internet. Algunos ejemplos son:
- Celular
- Computadora
- Televisión
- Tablet
- Dispositivos inteligentes (heladera, lavarropas, lámparas conectadas a internet, etc.)
Estos dispositivos tienen una huella de carbono que podemos dividir en dos grandes grupos: manufactura y uso.
La manufactura es la producción de estos dispositivos. En la producción de estos dispositivos se usan grandes cantidades de energía. Desde la extracción de los metales, pasando por el transporte y líneas de producción de los equipos.
Todas las etapas de la fabricación/uso/disposición de un producto pueden agruparse en el análisis del ciclo de vida de un producto.
Ir al artículo sobre Análisis de Ciclo de Vida
Actualmente los dispositivos se cambian con más frecuencia, lo que indicaría que nuestra huella de carbono iría en aumento.
Por otro lado, durante el uso debemos o bien enchufar estos dispositivos o cargarlos. Ambas acciones consumen energía, que en general proviene de la quema de combustibles fósiles.
Mientras más uso hagamos de nuestros dispositivos (más mails, más búsquedas de Google, etc.), más veces tendremos que recargarlos con energía. En muchas ocasiones también podríamos reducir su vida útil.
¿Y cuál de todas estas etapas tiene mayor huella de carbono?
Según un estudio publicado en 2015, los dispositivos del usuario son la etapa que más emisiones de CO2e genera (más del doble que Data centers y Redes de telecomunicaciones).
A su vez, la operación de los dispositivos (barra amarilla: electricidad utilizada para su carga y funcionamiento) contribuye más que la etapa de manufactura (barra gris) de los mismos. Sin embargo, ambas etapas tienen un aporte relativamente similar.
De todas formas, internet no contamina tanto como parece…
Muchas veces podemos tender a pensar que como el uso de internet contamina y tiene una huella de carbono asociada, entonces la nueva era informática es peor para el planeta que la era del papel y los teléfonos fijos.
Un estudio de 2015 presentó un gráfico en el que se observa un pico (y luego un descenso) en el consumo energético derivado de la industria de la información y telecomunicaciones en el año 2010. Esto se debe al aumento en la eficiencia de los nuevos dispositivos y equipos en comparación a los viejos televisores y ordenadores.
Por otro lado, también hoy en día utilizamos un único dispositivo (el celular) para realizar muchísimas tareas que antes realizábamos con distintos equipos: calculadora, despertador, teléfono, radio, computadora, etc.
En la Imagen 3 puede observarse que a pesar de que el tráfico de datos (línea gris) sigue creciendo de forma muy pronunciada, el consumo energético asociado a ese transporte de datos tuvo un pico en el año 2010.
Todos nos imaginaríamos que con la cantidad de veces que cargamos el celular, usamos la computadora o la televisión en comparación a años anteriores el consumo energético aumentaría inevitablemente.
Sin embargo, datos de CAMMESA (Imagen 4) indican que del año 2018 al 2019 en Argentina el consumo energético disminuyó un 3,1%!
En este reporte no se indica a que se debe esta reducción, pero es probable que se deba en parte a los motivos enunciados anteriormente. Consideremos también que estos consumos se miden de forma total y no per cápita, y la población argentina entre estos años aumentó en 400.000 personas.
Una guía para entender el cambio climático
Por último, algunas pequeñas acciones para disminuir nuestra huella de carbono asociada al uso de internet
- Utilizar Ecosia en lugar de Google: Este buscador está asociado con Bing, quien le paga una parte de las ganancias por publicidad para que se destinen a plantar árboles. Entonces, con cada búsqueda que realizas estás ayudando a que se incorporen más árboles a nuestro planeta, lo cual es una gran ayuda para mitigar las causas que generan el cambio climático!
- Utilizar Web hostings como GreenGeeks: En el caso que desees armar tu propia página web, necesitás una empresa de “hosting” para tu sitio. Esta empresa es responsable de almacenar la información del sitio en sus servidores. La empresa GreenGeeks provee un servicio de hosting comprometido con el cuidado del medio ambiente. Esto se debe a que genera una huella de carbono mucho menor que sus competidores en el mercado.
Si ingresan y compran algún plan de GreenGeeks con mi link, también me ayudan con una comisión por estar afiliada a la empresa.
- No recambiar nuestros dispositivos con tanta frecuencia: Muchas veces puede ser tentador comprar el último modelo de celular o computadora apenas ingresa al mercado. Pero esto aumenta mucho nuestra huella de carbono asociada a la manufactura de estos dispositivos. Es importante que podamos arreglarlos, y comprar dispositivos con una larga vida útil.
- Eliminar su suscripción de newsletters innecesarios: Como mencionamos al principio del artículo, enviar mail con o sin adjunto tiene una huella de carbono asociada. Pero recibirlos también! Muchas veces estamos subscriptos a newsletters o cadenas de mails que no leemos. Y esa información también se almacena en Data centers consumiendo energía y recursos. Luego, sería bueno cancelar nuestra suscripción de estas cadenas y siempre recordar no enviar mails innecesarios.
Si te interesa este tema, te invito a ver mi video de Youtube sobre «¿Cuánto contamina el uso de internet?»
Referencias:
Salahuddin, M., Alam, K., Ozturk, I., “The effects of Internet usage and economic growth on CO2 emissions in OECD countries: A panel investigation”, Renewable and Sustainable Energy Reviews, 2016.
Malmodin, J., Lunden, D., “The Energy and Carbon Footprint of the Global ICT and E&M Sectors 2010–2015”, Sustainability, 2018.
Heddeghem, W.V., Lambert, S., Lanno, B., Colle, D., Pickavet, M., Demeester, P., “Trends in worldwide ICT electricity consumption from 2007 to 2012”, Computer communications, 2014.
Hinton, K., Ayre, R., Tucker, R., “Carbon footprint of the Internet”, Telecommunications Journal of Australia, 2009.