¿Cuál es la relación entre las criptomonedas y el medio ambiente?

A medida que el mercado digital se expande, se habla cada vez más de la relación entre las criptomonedas y el medio ambiente.

Muchas noticias hablan del alto consumo eléctrico, o de los residuos electrónicos que generan estos activos digitales. Estos datos son, en algunos casos, ciertos pero sacados de contexto. Y es por eso que a la hora de leer datos sobre el impacto ambiental de las criptomonedas, hay que hacernos algunas preguntas como, por ejemplo:

• ¿Cuál es el consumo eléctrico del sistema bancario tradicional?

• ¿Cuál es el % de energía fósil que utiliza Bitcoin o las criptomonedas del mercado?

• ¿Porqué nunca se habla de los proyectos de criptomonedas que tienen un impacto ambiental positivo?

En este artículo intentaré contestar a todas estas preguntas.

Primero te voy a contar brevemente qué son las criptomonedas (si ya lo sabes puedes scrollear un poco más abajo).

Luego, el porqué del impacto ambiental de las criptomonedas y la comparación con el sistema bancario tradicional.

Por último, una lista de 5 criptomonedas amigables con el medio ambiente que te van a sorprender.

Antes de hablar de las criptomonedas y el medio ambiente…

¿Sabés qué son las criptomonedas?

Antes de explorar algunas de las criptomonedas amigables con el medio ambiente, es importante saber qué son las criptomonedas. Las criptomonedas son activos digitales que utilizan sistemas de cadenas de bloques (mejor conocido como blockchains) para su regulación y creación.

El objetivo principal de este sistema es que las transacciones cuenten con altos niveles de seguridad y no puedan ser duplicadas o intervenidas por agentes externos.

Las criptomonedas funcionan como una forma de dinero digital que la gente utiliza para hacer compras y enviar dinero internacionalmente sin necesidad de bancos o entidades centralizadas. La criptomoneda más utilizada hoy en día en el mundo es el Bitcoin, que fue introducido por primera vez en 2009 por Satoshi Nakamoto.

¿Cómo afectan las criptomonedas al medio ambiente?

Las criptomonedas se obtienen a partir de un proceso llamado minado de criptomonedas. Para ello, se utilizan ordenadores que resuelven complejos problemas matemáticos para validar cada transacción que realizan los usuarios.

La minería puede realizarse desde cualquier lugar donde haya una conexión a Internet y un ordenador. Existen tipos diferentes de criptomonedas, pero las más respetuosas con el medio ambiente son las que utilizan menos electricidad para minar las monedas.

Para entender porque algunas criptomonedas utilizan menos electricidad que otras, es necesario categorizarlas en dos grandes grupos según el sistema utilizado para validar las transacciones: prueba de trabajo o prueba de participación.

Sistema de prueba de trabajo (proof of work)

El sistema de prueba de trabajo es el sistema que utiliza Bitcoin desde sus inicios, al igual que muchas otras criptomonedas, como por ejemplo Ethereum.

Este sistema consiste en la resolución de ecuaciones matemáticas para poder desbloquear una cadena de bloques y guardar los datos de las transacciones de criptomonedas realizadas.

Para ello, todos los mineros del mundo tienen el mismo nivel de dificultad de encontrar la combinación de dígitos que lleva al minado de un bloque. Esto hace que esta dificultad sea cada vez más alta, ya que cada vez hay más transacciones y más mineros que buscan resolver la misma ecuación.

Es por ello que el sistema prueba de trabajo consume mucha energía eléctrica en comparación al sistema prueba de participación.

Sistema de prueba de participación (proof of stake)

En el sistema de prueba de participación a diferencia de en de prueba de trabajo, la dificultad de resolución de las ecuaciones matemáticas para minar un bloque no es igual para todos los mineros. Esta dificultad disminuye a medida que más acciones adquiere el usuario sobre el activo digital correspondiente para realizar la validación de la transacción.

Es decir, si por ejemplo yo adquiero 1000 acciones de Cardano y otro compañero sólo adquiere 10 acciones, la dificultad de resolver las ecuaciones será menor para mí.

La lógica detrás de este sistema es que mientras más activos se tenga de una criptomoneda, menos se querrá que las transacciones sean fraudulentas. Por lo tanto, se evitará cualquier error que pueda comprometer de forma negativa al sistema.

Al ser menor la dificultad para resolver las ecuaciones matemáticas, los ordenadores de los mineros tienen que realizar menos operaciones y esto se deriva en un consumo energético significativamente menor. La validación de las transacciones de criptomonedas que funcionan con sistemas de prueba de participación consumen el 1% de energía eléctrica en comparación a los sistemas de prueba de trabajo.

Algunos ejemplos de criptomonedas que funcionan con el sistema prueba de participación son: Cardano, Solana y Tezos.

Querés hacer un curso sobre criptomomedas y medio ambiente?

Te recomiendo este curso super completo de Greentech sobre el impacto ambiental de las criptomonedas y la tecnología blockchain:

Evolución del impacto de las criptomonedas en el medio ambiente

En los últimos años se ha hablado mucho de la relación entre las criptomonedas y el medio ambiente. En muchos casos, se ha criticado a la minería de Bitcoin por utilizar demasiada electricidad, ya que las emisiones de carbono asociadas a dicho consumo eléctrico contribuyen al calentamiento global.

Sin embargo, esto ha sido refutado por el Bitcoin Mining Council, ya que en los últimos años el porcentaje de energías renovables dentro de la matriz energética de los mineros de Bitcoin se ha incrementado en un 58,5% en el último cuatrimestre del 2021. Dato que muchos medios de comunicación omiten al referirse al impacto ambiental de las criptomonedas.

De acuerdo a este organismo, el mix energético actual promedio de los mineros de Bitcoin en el mundo está compuesto por un 66% de energías sustentables (bajas en carbono y/o renovables).

Ahora la pregunta que todos queremos saber, ¿es realmente el sistema de criptomonedas más perjudicial para el ambiente que el sistema bancario tradicional?

Impacto ambiental: Criptomonedas vs Sistema Bancario

Es necesario hacernos esta pregunta, ya que de otra forma se está analizando la relación entre las criptomonedas y el medio ambiente, pero sin compararlos con otros sistemas de activos financieros. Se trata de datos aislados que no pueden ser analizados correctamente a menos que se los compare con otros organismos que cumplen la misma función que los sistemas de criptomonedas.

Un artículo publicado por Bitcoin Magazine analiza los consumos eléctricos de distintos sistemas de activos financieros como por ejemplo bancos o extracción de oro. Según esta fuente, los consumos anuales serían:

• Sistema bancario: 650 TWh/año
• Minado de oro: 200 TWh/año
• PC y juegos de computadora: 75 TWh/año
• Minado de Bitcoins: 60 TWh/año
• Impresión de billetes y producción de monedas: 11 TWh/año
• Luces de navidad en los Estados Unidos: 7 TWh/año

El consumo eléctrico anual de Bitcoin corresponde a un 0.15% de la generación eléctrica global anual, y sólo a un 0.024% de la producción de energía total.

Estos datos nos muestran que el consumo energético de Bitcoin corresponde a una pequeña fracción de la generación eléctrica del mundo. Sumado a esto, es necesario considerar que la matriz energética de Bitcoin contiene, hoy en día, un alto porcentaje de energías renovables. Esto hace que la huella de carbono asociada a las criptomonedas sea menor en comparación a otros sistemas que no cumplen con porcentajes tan altos de energías renovables en sus mix energéticos.

En el siguiente gráfico, extraído de otro artículo de Bitcoin Magazine, se muestran las emisiones de carbono anuales asociadas al minado de Bitcoin. A su vez, se muestra su comparación con el minado de oro, entidades bancarias y complejos industriales militares.

Así que como verás, depende de cómo lo veamos, la relación entre las criptomonedas y el medio ambiente cambia.

Si lo comparamos contra la energía consumida por un país puede sonar a mucho, pero comparado con el sistema financiero actual e instalaciones militares resulta significativamente más sustentable.

5 criptomonedas amigables con el medio ambiente

Solar coin

Solarcoin es la primera criptomoneda respaldada por energía real. Fue diseñada para incentivar el uso de la energía solar. Solarcoin busca fomentar el uso de energía solar en los hogares, otorgando un Solarcoin por cada megawatt hora de energía solar producida (y verificada). De esta forma, Solarcoin ofrece a la gente una forma de compensar el costo de la generación de electricidad solar en sus hogares. Esto deriva, a su vez, en una disminución de la huella de carbono asociada al consumo energético de estos hogares.

La idea del proyecto es premiar a las personas y organizaciones que migren de un sistema de energía basado en energías fósiles a energías renovables. Y se pensó en la energía solar ya que es la energía limpia y renovable más económica del mercado en la actualidad.

La idea es que ese Solarcoin que se entrega se valorize con el tiempo (siempre y cuando haya gente que invierta en este proyecto) y las personas eventualmente terminen ganando dinero simplemente a cambio de abastecer sus hogares con energía solar.

Esto se lograría en el momento en que el precio del Solarcoin supere al valor de 1 megawatt hora de energía solar.

Litter coin

La disposición incorrecta de residuos es responsable de millones de muertes de animales y seres vivos alrededor del mundo. Se estima que el 80% de la basura marina se origina en zonas terrestres. Y es justamente su disposición incorrecta lo que hace que termine contaminando cursos naturales de agua y océanos.

El proyecto de open Litter map, busca desarrollar una base de datos mundial del volumen y posición de residuos que se disponen incorrectamente en zonas urbanas y ecosistemas naturales.

El objetivo es el de generar estadísticas que ayuden a que cada vez menos residuos terminen en océanos o hábitats naturales mediante la:

• Creación de bases de datos transparentes sobre la ubicación de los residuos que cualquier gobierno o entidad privada pueda utilizar
• Concientización de la sociedad
• Creación de aplicaciones que sean capaces de rastrear estos residuos de forma inteligente

La idea es que todas las personas del mundo puedan participar. Los pasos a seguir son:

1. Sacar una foto al residuo
2. Clasificar al residuo (plástico, colilla de cigarrillo, barbijo, etc.)
3. Subir esa foto a una red (automáticamente ahí se carga la localización)

Todos los usuarios que hagan esto serán recompensados con una Littercoin. Hoy, el valor de esta moneda es todavía bajo pero, a medida que vaya subiendo, el incentivo será mayor para los usuarios que participen de este proyecto.

Greenbond meter

Otro de los proyectos de criptomonedas amigables con el medio ambiente es Greenbond Meter. El proyecto Greenbond meter está enfocado en la protección de bosques nativos para evitar su deforestación y la desaparición de especies nativas de plantas y animales que habitan en estos ecosistemas.

Por cada gbm coin (el token de este proyecto) que los usuarios adquieran, se protegerá 1 metro cuadrado de la selva de Paraná, en Misiones (Argentina).

1 año después, los usuarios recibirán un gmb bond (bono de carbono) que podrán usar para realizar donaciones en la conservación de estos hábitats o vender a empresas que busquen compensar su huella de carbono.

Bitcoin Green

La criptomoneda Bitcoin Green es otra de las criptomonedas amigables con el medio ambiente ya que puede ser minada con energía renovable. Los desarrolladores utilizan paneles solares para minar las monedas. De hecho, quieren convertirla en una de las primeras criptomonedas neutras en carbono.

Bitcoin Green tiene un suministro total de 100 millones de monedas y un tiempo de bloqueo de cuatro minutos. También es una moneda de proof of stake (PoS), por lo que tendrá que apostar sus monedas Bitcoin Green para recibir recompensas. Puede apostarlas dejándolas en su cartera durante 30 días o utilizarlas como garantía para minar otras monedas PoS.

Otra característica interesante de Bitcoin Green es que permite votar sobre futuras propuestas para la moneda y tendrá su propio intercambio descentralizado basado en la tecnología de BitShares.

Storjcoin

Storj es una plataforma de código abierto que permite a la gente alquilar su espacio de disco duro no utilizado a quienes lo necesitan. La empresa se fundó en 2013 y la moneda que se utiliza en esta plataforma se llama Storjcoin.

Una de las mejores características de Storj es que no necesitan una gran cantidad de energía para funcionar. En su lugar, utilizan toda la potencia de procesamiento de tu ordenador cuando no se lo está utilizando. Esto significa menos electricidad y, por ende, un proceso para compartir datos con una menor huella de carbono asociada.

Mycelium

Mycelium es una aplicación móvil que permite a los usuarios almacenar, enviar y recibir Bitcoins. Es una criptomoneda respetuosa con el medio ambiente porque su monedero no depende de ningún servidor central para enviar o recibir datos. Esto hace que se ahorren toneladas de residuos al año que se generarían luego del fin de ciclo de vida de los ordenadores de dichos servidores.

En comparación con Bitcoin, Mycelium ahorra al planeta 2.800 toneladas métricas de emisiones de CO₂ al año. Mycelium fue también una de las primeras monedas digitales en introducir las Direcciones Verdes.

Las Direcciones Verdes convierten automáticamente todos los Bitcoins recibidos en almacenamiento en frío sin exponer su clave privada en Internet, lo que disminuye el consumo eléctrico en comparación con otros monederos digitales.

Criptomonedas y el medio ambiente: conclusiones 

En este artículo intenté contarte acerca de la relación entre las criptomonedas y el medio ambiente. Espero que te haya servido para comprender un poco más sobre este fenómeno y que, al igual que yo, termines de leer este artículo esperanzado por el futuro que tenemos por delante.

Hoy en día, el medio ambiente es un factor a considerar en todos los proyectos tecnológicos, sean de criptomonedas o no. Y podríamos deducir que, cambiar de un sistema financiero tradicional a uno digital puede tener beneficios significativos para el medio ambiente.

Imagen de portada de Worldsprectrum